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218宴会(第1页)

在夜幕降临之后,巴黎并没有和其他地方一样渐渐陷入安眠,反倒开始享受起它闻名遐迩的晚间生活。无论是名流贵士或是普通市民,无论是良善之徒还是浪子娼妇,都纷纷游荡到了街道上,挥霍着他们那源源不绝、旺盛得仿佛是从恶魔那里借来的精力。

随着煤气路灯的渐渐流行,街道上的灯光也越来越多越来越明亮,星星点点的路灯和各处房屋的灯火,将一个个原本阴沉的街道照得微亮,在这种半明半暗的灯火之下,这座城市从白天的工业之都和文化之都摇身一变,开始露出了自己放荡不羁的本来面目,宛如一个贞洁的少妇,突然在众人的注视下,从容而又轻缓地撩起了了膝下的薄纱。

诺德利恩公爵的宅邸,此刻正成为这股奢靡之风的焦点之一。在入夜之后,不断有装饰华丽的马车从各处的街道当中汇聚于此,一个个穿着精致华贵的绅士和贵妇进入其中,预示着这里将有一场高朋满座的盛会。

而作为宅邸的主人,公爵此时也正志得意满地站在客厅中央,欢迎着每一位贵客的到来。

为了今天的宴会,他精心准备许久,务必要用最殷勤的招待,让每一个客人都满意而归。

对诺德利恩公爵来说,这次的宴会并不仅仅是一场上流社会普通的交际会而已,更是在正式宣告自己家族地位扶摇直上,达到了普通名门所无法企及的高度。

诚然,这样的“高度”并不是靠他能力得到的,但那又怎么样呢?多年来,他已经在波旁王家的宫廷当中见证了太多的起落沉浮,他知道,只要能够成为赢家,没有人会在意你是怎么赢的,他们会对你笑脸相迎,恭贺你的胜利;反之,哪怕再怎么样高洁正直,也只能被扔到无人问津的角落里发霉,家族也会随之衰微败落。

每一位客人进门之后,他都会主动去招呼,而后也得到了客人们殷勤的回复。

在过去,他也曾经多次宴请宾客,不过那时候只是普通的交际而已,客人们虽然同样奉承讨好,但对他并没有多少敬畏感,对大家来说,公爵是一个可爱的老头,既无能也无害;但眼下,一切却已经大不相同,注视着他的目光,要么充满着不敢得罪他的畏惧,要么就充斥着想要从他这里得到什么的渴求——而无论哪一种东西,归根结底都是因为权力。

没错,公爵此刻不再是过去那个宫廷当中仅有装点门面作用的廷臣,而是真正接触并且掌握了权力的人,而这种“权力”到底从何而来?

每个人都很清楚,包括公爵自己。

那就是此刻被公爵揽住手的小女儿艾格妮丝。

没错,在父亲的执意恳求下,艾格妮丝答应了为父亲捧场面,所以她只能打起精神,跟着父亲一起迎接众位宾客。

理所当然地,在每一位宾客眼中,艾格妮丝小姐比公爵本人更受瞩目,无论男女,客人们纷纷向艾格妮丝小姐毕恭毕敬地行礼致敬,生怕惹得她不高兴。

越是被人恭敬对待,艾格妮丝越是感到世道的荒谬绝伦——仅仅在去年,她还去过王宫并且被贝里公爵夫人当中呵斥过,那时候别说有人向自己问好了,就连肯搭理自己的人都没有几个,要么对她视而不见,要么甚至在暗地里讥笑她。

短短几个月之后,还是当初那群人,却对她笑脸相迎奉承讨好,仿佛都失忆了一样。

自己高洁时,被人排斥被人取笑;自己堕落后,被人尊敬被人仰视……人间还有多少荒唐事,就这样理直气壮地发生着?

不过,纵使心里对此颇有微词,但艾格妮丝毕竟也知道,今天的宴会对父亲对家族意义重大,所以她也同样装作遗忘了过去的一切,勉强自己打起精神来和客人们笑脸相迎。

正如严格的等级制度一样,“选择性失忆”也是社交界规则的一部分,不可不品尝。

随着客人们次第到来,客厅当中的人越聚越多,他们三三两两地聚在一起,满面笑容地互相交谈着,虽然并没有多少诚意,却足以烘托起愉快的气氛了。

而就在气氛渐渐变得热烈的时候,一位新的客人的到来,让艾格妮丝原本低沉的情绪终于稍稍振作了起来。

安德烈达武,对这个性格直率又满怀忠诚的年轻人,艾格妮丝印象一直很好。

不过令她感到意外的是,安德烈今晚并非是一个人过来的,他的身边还跟着一位女士。

这位女士看上去年纪和他相仿,长得十分漂亮,不过两个人看上去并不怎么亲密,并不像是恋人或者情人的关系。

正当她满腹疑惑的时候,安德烈和这位女伴已经走到了公爵面前。

“公爵阁下,艾格妮丝小姐,我非常荣幸自己得到你们的邀请,谢谢你们的热情招待。”

“您太客气了,达武先生。”面对着高大魁梧的安德烈,公爵一改在其他人面前矜持的作风,满脸堆笑地和安德烈握了手,“您能够赏光驾临,是我们家的荣幸才对,希望您能够满意我们的招待。”

虽然安德烈并没有多高的官位,但仅凭他是陛下的亲卫队长这一项,足以让他在所有贵客当中排名前列,公爵也知道自己绝不能怠慢了这样的客人,自然摆出了一副百般客气的样子。

说到这里,公爵也注意到了安德烈身边的女伴,而后他也产生了些许的疑惑——因为他知道,安德烈现在还是单身状态。

“这位女士是……?”于是,他试探着问。

因为要公然撒谎了,性格正直的安德烈心里颇有些抵触,但事到如今他也没有办法,所以只能硬着头皮说出了自己编造的谎话,“这位女士是我的表姐玛丽亚,最近才来巴黎游玩,因为她对社交界非常感兴趣,所以想要跟我一起过来看看新鲜,还请您谅解。”

“原来如此!”

虽然安德烈的话其实有破绽,但是谁会去无聊到怀疑他呢?公爵立刻就接受了他的说辞,然后点了点头,慷慨的接受了这位意料之外的客人。

“玛丽亚女士,非常欢迎您的大驾光临!”于是,他就热情地向这位新客人致意。

“感谢您的热情招待,公爵大人。”玛丽亚一边行礼,一边向公爵父女致谢,“作为一个没什么见识的外省人,能够有机会来到您的客厅里,是我此生难得的幸运,我将永远铭记今天所见到的一切……”

“您这是哪儿的话?像您这样美丽的女士肯来到我这儿增光添彩,是我求之不得的荣幸才对。”公爵听到了玛丽亚的恭维之后哈哈大笑,然后反过来恭维了她,“您一定会成为今晚的明星的。”

玛丽亚浅浅一笑,然后又看了看旁边的艾格妮丝。

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